Jak najprościej i najszybciej zdefiniować specjalne urządzenia o nazwie autoklawy? Przede wszystkim trzeba się skupić na tym, że są to specjalne zbiorniki, które są zamykane hermetycznie. W środku powstaje bardzo wysokie ciśnienie i wysoka temperatura. Aby nie doszło z tego powodu do eksplozji stosuje się specjalne zawory ciśnieniowe. Do czego głównie stosuje się autoklawy? Do przeprowadzania procesów chemicznych i np. do sterylizacji. Ma to szczególne zastosowanie w medycynie, kiedy sterylizuje się odpowiednio narzędzia chirurgiczne, szkła laboratoryjne, rękawiczki gumowe, materiały opatrunkowe, bieliznę operacyjną itd. Ponadto, wychodząc już z dziedziny medycyny, dzięki autoklawom sterylizuje się środki spożywcze, konserwy czy tipsy. Oprócz wyżej wymienionych zaworów ciśnieniowych w skład autoklaw wchodzą również specjalne pokrywy, naczynie główne (oba elementy posiadają bardzo grube, chroniące ściany), manometr i termometr. Dzięki tym dwóm ostatnim można zbadać nadciśnienie i temperaturę wewnątrz.

Kiedyś autoklawy były czymś na wzór kotła parowego. Posiadały zawór bezpieczeństwa, tak de facto wymyślonego przez francuskiego fizyka Papina. Było to w XVII wieku. Masowo zaczęto go używać dopiero długo później. Np. w roku 1990 autoklawy mogły już przerobić mnóstwo ton odpadów dziennie. Dzisiaj autoklawy także używa się w szpitalach w celu pozbycia się odpadów. Poza tym są potrzebne w procesie sterylizacji narzędzi chirurgicznych, materiałów opatrunkowych, gumowych rękawiczek czy bielizny operacyjnej. Dzisiaj autoklawy są już tylko automatyczne. Zasila się je wodą destylowaną. Mają parową nagrzewnicę. Steruje się je mikroprocesorem. Bardziej nowoczesne autoklawy posiadają specjalny wyświetlacz, który informuje o tym jak pracuje urządzenie. Oczywistym jest, że autoklawy różnią się od siebie. Mamy autoklawy małe, średnie i duże. Różnią się także pojemnością, pojemnością na wodę, ilością funkcji, szybkością, stopniem zautomatyzowania, itd. Współczesne autoklawy mają bardzo liczne i skuteczne oprogramowania, dzięki temu praca urządzenia jest szybsza i efektywniejsza.